大明湖景色优美秀丽，湖水水色澄碧，是国家5A级旅游景区——天下第一泉风景区的核心组成部分之一。
2009年，大明湖荣膺中国世界纪录协会“中国第一泉水湖”称号。2016年12月19日，经济南市有关部门决定，自2017年1月1日起，济南大明湖风景区现收费开放区城(老区)将向社会免费开放
古建
大明湖一带历代建筑甚多，素有“一阁、三园、三楼、四祠、六岛、七桥、十亭”之说，所有建筑均建造精美，各具特色。其中最著名的有：
海右古亭——历下亭
历下亭位于明湖水面诸岛中最大的湖心小岛上，因处历山之下而得名。它四面临水，绿柳环绕，它挺拔端庄，古朴典雅，红柱青瓦，八角重檐，朱梁画栋，是一座轩昂古雅的木结构建筑。历下亭年代久远，几多变迁。唐天宝四年(公元745年)，著名诗人杜甫曾与北海太守李邕饮宴于历下亭，并写下《陪李北海宴历下亭》诗。诗中“海右此亭古，济南名士多”一句被人广为传诵，历下亭也因此名扬天下。不过，当时的历下亭在五龙潭一带，唐朝末年就倾塌了。北宋以后，历下亭移建于今大明湖南岸，清康熙三十二年(公元1693年)才在湖心岛上重建。历下亭虽几经整修，但基本上保持了清代原貌。亭中匾额“历下亭”三字，为清乾隆皇帝手书。亭北名士轩中，墙上嵌有杜甫、李邕的石刻画像及济南历代名人的画像，门前抱柱上刻有郭沫若撰写的对联：“杨柳春风万方极乐，芙渠秋月一片大明。”
道教庙宇——北极阁
北极阁又名北极庙，坐落在大明湖北岸，又名真武庙，是一座道教庙宇。北极阁建于元代至元十七年(公元1280年)，明代永乐年间重修。庙宇建在7米多高的石砌高台上，由前后殿、钟鼓楼、东西配房组成。正殿内供奉北方水神真武帝君像，像旁有龟蛇二将、四天君塑像，均栩栩如生，口目传神。正殿两侧壁上绘有关于真武修炼成仙的壁画，具有极高艺术价值。后殿名启圣殿，供奉着真武父母的塑像。
汇波楼
汇波楼位于大明湖东北岸北水门之上。北水门为曾巩任齐州知州时，于宋神宗熙宁五年(公元1072年)所建，是济南唯一的北城门，既可设闸泄水、防水，又可通舟楫。明洪武四年(公元1371年)修建新城墙时，在北水门上建了一座两层高的城楼，因城内诸泉水汇流入大明湖，再经北水门流出城外，故命名为汇波楼。汇波楼建成后，成为人们登临游览，集宴赋诗的好去处，历代文人墨客多有题咏。解放前，汇波楼毁于战火。1982年，市政府在原址重建。新楼基本保持原貌，为重檐两层城楼式建筑，气势宏伟。登汇波楼，北可眺望鹊、华两山秀色，南可俯看明湖美景，夕阳西下时，更可领略到济南八景之一汇波晚照的壮丽景象。
园中之园——铁公祠
铁公祠坐落在大明湖北岸西端，建于清乾隆五十七年(公元1792年)，是为纪念明代兵部尚书、山东参政铁铉而建。明建文帝时，燕王朱棣南下夺权，攻至济南，铁铉率军民坚守，屡挫燕王。朱棣攻下南京，自立为帝后，铁铉终因兵微将寡，被俘牺牲。后人敬其英烈，立祠祀之。铁公祠是一民族式庭院，占地6000余平方米，由曲廊、三间祠堂和一座“湖山一览楼”组成。园内杨柳垂荫，藤萝攀缘，院外南临一湖碧水，北枕幽密松林，环境清幽旷远，建筑古朴典雅，其中小沧浪亭更是独具秀色。著名对联：“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”就镶嵌在铁公祠西侧“听荷”园门内墙上。刘鹗《老残游记》中曾写道，在铁公祠前看大明湖，可见千佛山之倒影。但近几十年来，由于空气和湖水受到污染，这一奇景一直没有再现。直到最近两年，经过市政府坚持不懈地治理大气、湖水污染，佛山倒影才又得以重现。游人如果在风和日丽的日子游览大明湖，偶尔能欣赏到这一奇观。
小沧浪
小沧浪位于铁公祠旁，是一处具有江南风格的小园林。始建于清乾隆五十七年(公元1792年)，由小沧浪亭、曲廊、荷池等组成，因系效法苏州沧浪亭风格修建，且规模较小，故取名小沧浪。曲廊沿湖而建，湖水穿渠引入荷池，池边建有八角形的小沧浪亭，整组建筑布局奇巧新雅，境界超凡脱俗。小沧浪国门两旁，镌有清代刘凤诰描绘济南风光的著名对联“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”为清代书法家铁保所书。
遐园坐落在大明湖南岸，为清宣统元年(公元1909年)山东提学使罗王钧创办山东图书馆时所建，原为山东图书馆的一部分，后分开划归大明湖公园。遐园布局设计均仿照浙江宁波著名藏书楼天一阁的格式，四周曲廊相连。建成后因景致清雅，藏书丰富，在当时颇负盛名，有“南阁(天一阁)北园(遐园)”之誉。园内假山突兀，花木扶疏，山石嶙峋，游廊迂回，亭台巧置，有读书堂、明漪舫、浩然亭等建筑，均造型巧妙，古朴典雅，被誉为“济南第一标准庭院”。另外，园内西北角长廊壁上还嵌有岳飞手书的诸葛亮《前后出师表》石刻。
此外，大明湖周围还有南丰祠堂，稼轩祠、月下亭、秋柳园、明昌钟亭等二十多处名胜景点周匝公园各处。
关于大明湖的诗句有：
《千花台》：“烟波与客同樽酒，风月全家上采舟。莫问台前花远近，试看何似武陵游。”
